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北美鋼桶重新得到重用
忠崎 譯
鋼桶運輸包裝一直是加拿大和美國散裝貨小型運輸包裝的主柱。在2010年中,加拿大和美國估計使用了一億四千萬個鋼桶(包括新制桶和整修過的桶,整修桶約占桶總數58%),其中為55加侖桶為主要規格。
過去一段時間中,有些公司為了降低包裝成本,一度將鐵桶改為纖維板桶,例如Aican公司的顏料業務部,曾將一半以上的產品,包括制造油漆和涂料的顆粒狀粉末和青料等,改用纖維板桶裝運。但是由于纖維板桶容易損壞以及舊桶的處理問題,現在又開始回到使用鋼桶的軌道上來。
經過一個世紀的實踐證明,鋼桶的優點遠非其它非金屬材料桶所可相比。鋼桶的裝容適應性廣泛,可以裝不同范圍性質的產品,可以保護產品在粗魯的操作和暴露在惡劣的運輸環境中免受損失,同時可以在戶外較長時期的堆放又可堆得比較高。出口商可以比較放心地保證貨物安全到達目的地,而很少發生滲漏裂縫被戮破等事故。根據保險公司的經驗,鋼桶在防火方面,比塑料桶有更大的優越性。
近年來,隨著綠色運動(環境保護主義者)的反對,舊塑料桶的處理問題,更是纏得生產商不得安寧,因為這種幾乎是完全不能磨滅的廢舊塑料桶,除了一部份已采取回收利用外,仍難找到妥善的處理辦法而纖維板桶的處理,一般傾向于用空后投入焚燒爐內燒毀,但這要支付一筆可觀的費用,同時這種持有焚毀許可證的焚燒爐的數量也不足以應付。鋼桶在解決舊桶處理問題上,比其它材料的桶更具有彈性。一旦桶子出空,絕大部份都可以回收修整,重新油漆,重新接受檢驗, 最后又可重新使用。萬一在修整后未能通過檢驗, 可以送到煉鋼廠回爐,成為明日的汽車, 冰箱、工具或其它耐用的產品。
當前,由于鋼板軋制技術上的進步,用作制桶的鋼板,其厚度方面已很少有誤差,同時鋼板的強度也提高,使鋼桶的質量得到進一步的保證。現在又設計了一種能“完全倒凈”的鋼桶,這種桶的蓋上設有引流的溝槽,可以將內容物完全滴盡。
最近,美國的鋼桶制造商對鋼桶的標準提出了一個新的建議,如果這一建議能夠得到采納并付諸實現,新的標準將使制訂法規的側重點由“設計導向型標準(design-oriented standards)轉變為性能導向型標準(Performance-oriented standards)。這將允許制桶商在設計鋼桶時只要產品符合性能試驗(例如跌落、液壓、氣密、堆碼試臉等等)的要求,就可以通過檢驗合格,在這種較有彈性的檢驗法規下,如果技術上有條件,就有可能制造出更加輕、費用更加低的鋼桶來。這時預計將有更多的裝貨人和收貨人愿意接受鋼桶。
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